火山大多是由于板塊張裂，巖漿上涌而形成的。板塊擠壓所形成的山脈大多是褶皺山，較少會形成火山。典型的例子如北大西洋的冰島，就是大西洋中脊露出海平面的表現，大西洋中脊在海底也有眾多的火山，就是因為美洲板塊和非洲板塊、亞歐板塊張裂而形成的。

火山活動是一種地質現象，現代火山噴發，一方面可造福于人類，為人類提供沃土、空氣、礦產、建材、能源和其他資源;另一方面，又常給人類帶來災難和痛苦。火山噴發物，如火山灰、熔巖流、火山碎屑流以及與火山噴發相伴生的火山泥石流、地震、海嘯等均可造成巨大的災害，甚至帶來長期的災害后果，引起全球性的氣候變化，導致大區域性的災荒。

據統計，每年全球約有50-65座火山噴發，對人類的生活構成了嚴重的威脅。從本世紀20年代以米，不少國家為防御和減輕火山災害，開展了火山活動的監測研究，進行火山災害預測，采取了相應的抗災減災對策。為此，我們必須對火山的活動規律、火山的形成過程、噴發機制等右較深刻的認識。